Igloos et chiens de traîneaux : des aventures pour toute la famille

L'activité « chiens de traîneaux » s'est considérablement développée au cours des dernières années. Ainsi, près de 20 villages vacances et hôtels clubs Cap France, sur tous les massifs montagnards, vous la proposent. Ce peut être en animation annexe ou incluse dans un forfait ou un séjour spécifique. La fermeture momentanée des remontées mécaniques a accentué encore le phénomène, les familles recherchant des alternatives au ski, très nombreuses (jetez un œil sur les programmes loisirs des villages Cap France, l'offre est étoffée et vous suggère des séjours pour les vacances de février actifs et variés). Interrogés à leur descente de traîneau par une télévision locale, deux gaillards racontaient récemment de bon cœur avoir « réalisé un rêve de gosse ». Mais n'attendez pas d'être un grand enfant pour goûter ce sport, très adapté à tous les âges et toute la famille. Paradoxalement, on peut classer l'activité dans la catégorie zénitude tonique – vous contemplez la nature sur des lieux inexplorés – et dans la catégorie énergie dynamique, car vous avancez à une relative vive allure : les chiens sont puissants et peuvent atteindre une vitesse de 30 km/h. Tout dépend en fait de l'attelage : de quatre chiens – dans ce cas, l'expédition est plus souple et manœuvrable – à douze chiens, pour une attelage plus rapide.

Soyez trappeur ou chercheur d'or et offrez-vous de belles sensations, entre zénitude et grand frisson

Dans la préparation à une balade avec des chiens de traîneaux, n'hésitez pas à vous plonger dans l'histoire de cette pratique qui vous renvoie plusieurs milliers d'années avant notre ère. Ce sont principalement les Inuits (habitants des régions de l'Arctique, c'est à dire nord des États-Unis, Alaska, Danemark, Groenland, nord de la Norvège, de la Suède, de la Finlande, de la Russie et du Canada) parfois appelés les Esquimaux, auxquels on associe les chiens de traîneaux. Le site spécialisé chien.ooreka.fr le rappelle : « La pratique du chien de traîneau est très ancienne puisqu'on en trouve des traces jusque 6000 ans avant notre ère. Les Inuits ont démocratisé leur usage vers l'an 1000. Le chien d'attelage était alors essentiellement un moyen de transport utilisé par les trappeurs. Il faut attendre la ruée vers l'or au Canada pour voir les chiens de traîneaux marquer la culture populaire. Les compétitions et courses de chiens de traîneaux se développent alors et gagnent en popularité ». Une autre et sacrée histoire de chiens de traîneaux nous ramène en France, juste à côté du village vacances des 4 Vents. Nous sommes pendant la Premièree Guerre Mondiale, en 1915, lors de la Bataille des Vosges. Les troupes françaises sont confrontées au problème de ravitaillement en des lieux difficilement accessibles. Elles ne veulent pas connaître à nouveau les problèmes du rude hiver 1914. Deux officiers ont alors une idée géniale et la proposent au ministre de la Guerre. Il s'agit d'aller récupérer des chiens de traîneaux en Alaska et au Canada et de les rapatrier en France... et tout ça le plus discrètement possible (pas question que les Allemands soient au courant et torpillent l'opération). Là-bas, ils vont recevoir l'aide d'un des plus célèbres conducteurs et éleveurs de chiens de traîneaux (on dit un « musher »), Scotty Allan. Les deux Français réussissent à réunir 440 chiens qui vont réaliser sur le théâtre de la guerre de véritables prouesses, dont l'une des plus célèbres consistait à monter à une batterie implantée sur le front, en quatre jours seulement, 90 tonnes de munitions ! Plusieurs de ces chiens, souvent des husky, seront décorés de la Croix de guerre. C'est vous dire si ces chiens sont résistants... mais ils sont aussi très attachants. La rencontre avec la meute est partie intégrante de votre balade, vous allez découvrir des chiens affectueux. « Au cours de votre activité, vous aurez l'occasion de passer des moments privilégiés avec ces chiens nordiques. Peu de temps avant le départ, vous constaterez sûrement chez eux cette joie exaltée et le plaisir d'enfiler leur harnais. Vous pourrez participer à ces préparatifs tout en faisant connaissance avec vos futurs compagnons de route », complète le site vosges-tourisme.fr

Le cocktail de plaisirs montagnards du village vacance du Salvagny, en Haute-Savoie

Notez au passage qu'il existe plusieurs autres types d'activités sportives avec des chiens, et en toutes saisons : le cani-kart, sorte de traîneau d'été sur roues tiré par des chiens ; la cani-rando ou cani-marche pendant laquelle vous êtes tracté par un chien à l'aide d'une ligne de trait reliant le harnais du chien à votre ceinture ; le cani-cross, système identique mais nécessitant une bonne forme physique (pour l'homme et le chien) ; le cani-VTT, utilisé aussi pour entraîner les chiens de traîneaux hors de l'hiver... Parmi les villages vacances pratiquant la balade avec chiens de traîneaux, vous trouverez par exemple l'Escandille à Autrans en Isère. La virée canine (et caline!) est parfaite pour une découverte originale des plateaux du Vercors : « Cette activité sportive et de plein air est idéale pour les petits (dès 8 ans) et les plus grands, en quête d'aventures et de nouvelles sensations ». Idem au Salvagny, en Haute-Savoie, qui vous suggère un « cocktail d'activités de montagne pour toute la famille », par exemple en février et mars, l'hébergement en pension complète et des activités et animations : sorties raquettes, fat bike, initiation au ski de fond, au biathlon et à la luge ancienne (paret), visite d'une ferme traditionnelle et demi-journée de construction d'un igloo (sans oublier jacuzzi, goûters gourmands, apéros, jeux, soirées à thème, spectacles...). La construction d'igloos nous renvoie aussi à une grande histoire. Cet habitat traditionnel des Inuits est formé de blocs de neige. On a du mal à l'imaginer et pourtant « lorsque l'igloo a été occupé pendant quelques heures, la chaleur dégagée par les occupants fait fondre superficiellement la paroi intérieure qui durcit et solidifie l'abri, en le rendant étanche à toute infiltration. Les Inuits disent qu'un tel igloo peut supporter le poids d'un ours polaire ».

De nouveaux équipements et des sports d'hiver accessibles aux personnes à mobilité réduite

Si des activités pratiques anciennes (chiens de traîneaux, igloos...) sont devenues des activités ludiques actuelles, la transformation s'opère aussi dans d'autres sens, on adapte un sport d'hiver à l'été, le ski à roulette par exemple. La créativité des constructeurs d'équipements de loisirs, associée au phénomène des bouleversements climatiques, a donné naissance, depuis une quinzaine d'années, à de nombreux nouveaux sports (beaucoup sont à pratiquer dans les résidences de vacances Cap France). On trouve ainsi le VTT des neiges, qui n'est pas un sport annexe ou sport dérivé. Voyez ce qu'écrit Théo sur une page de commentaires d'un site dédié aux sports d'hiver : « Même si le vélo ne s'oublie pas (et c'est scientifiquement prouvé), il est important de mettre de côté ces principes si chers à Laurent Jalabert. En effet, la pratique du vélo sur neige vous demandera d'apprivoiser les techniques spécifiques à la discipline, et c'est sans doute là que réside la difficulté principale. Le VTT sur neige est un sport à part entière, et même si vous êtes un VTTiste de montagne expérimenté, vous devrez mettre votre fierté dans votre poche et revoir vos fondamentaux ! Vous devrez éviter un maximum de rester assis sur votre siège et être en appui sur vos pédales ». Et si les pentes n'ont plus de neige, vous pouvez opter pour le Trottin'herbe (se pratique aussi en famille), une trottinette rehaussée et adaptée au tout-terrain. Le temps est bel et bien fini où l'option des loisirs d'hiver se réduisait grosso-modo entre le ski et la luge. Les équipements ont également évolué pour permettre aux personnes à mobilité réduite de pratiquer en hiver (pas systématiquement sur les pistes, pour des questions de sécurité). On trouve maintenant la handi-luge, le traîneau pour enfant handicapé, le handi-ski, le kart-ski, le trotti-ski, la pulka (traîneau tracté par un accompagnant), sans oublier, notamment pour les aveugles ou malvoyants, les sports classiques pratiqués avec un moniteur formé.